レゴでタイプライターを作る猛者、現る。仕組みが｢複雑かわいい｣

Image: Koenkun Bricks via YouTube

2021年、レゴが高級タイプライターセットを発売したのをご存じでしょうか。同社の公式サイトによると、この商品は1950年代にレゴの創業者が実際に使用していた機種を再現したもので、見る人を魅了する美しいデザインが特徴です。

その仕組みは、通常のタイプライターと同じ。ローラーに紙を通し、タイピングしていくと紙を固定しているキャリッジが左側に移動。キーを押すと、レバーが動いて文字をインクリボンに打ち付けます。

こちらの商品、現在は生産終了していますが、レゴ製品再販プラットフォームBricklinkではまだ200ドル以下で購入可能です。

しかし、あくまで｢タイプライター風｣だった

ただしこちらのタイプライターには、1つだけ欠点がありました。

それは、実際に文字を打つことができないということ。インクリボンにはインクが入っておらず、文字ブロックは普通の2×1レゴブロック。仕組みは見事でしたが、あくまで単なる飾りだったのです。

その上をいくレゴタイプライター製作に乗り出したのが、ユーチューバーのKoenkun Bricks氏。自身のチャンネルで公開した新作動画で、彼は自作のレゴタイプライターの製作過程を詳細に紹介しています。

オリジナルと一番違うのは、このタイプライターは実際に文字を刻むことができること。

ただ、文字が記録されるのは普通の紙ではありません。Bricks氏のタイプライターは、もっとずっと独創的。アルファベットの文字が描かれた1×1の円形レゴタイルを、白いレゴプレートに貼り付けるのです。

Bricks氏が編み出したマシンが、ルーブ・ゴールドバーグ風（あるいはピタゴラスイッチ風）の複雑な動きでこれを実現している様子は、まさに圧巻。

このタイプライターは1つひとつのキーがレバーと連動して文字をリボンに押し付けるのではありません。キーを押すことで3つの仕掛けが作動するのです。

…という3重構造。

具体的に言うと、まずキーを押すと、装置上部にある、アルファベットブロックを収納した26個の箱から文字ブロックが飛び出て傾斜面を滑り降り、紙の正面にある平らなスペースに収まります。押したキーを離すとときにレバーが解放され、次のブロックが落ちてきて、次に同じ文字を打つ時の準備ができます。

次にキャリッジの移動。こちらはマシン背面の装置が担当。キャリッジには輪ゴムがかけられ、キーを押すごとにキャリッジを押さえていた1×1ブロックが１つずつ外れていき、その分だけ左に移動する仕掛け。

ここまでは文字キーを押すことで作動しますが、3つ目の仕掛けはキーを離した瞬間に作動するのが、実に巧妙なポイント。こちらも輪ゴムの力で、キーを離したときに文字タイルがバチンと紙に打ち付けられるのです（まあ、言葉で説明してもわかりにくいので、是非動画をご覧ください）。

当然ながら、限界もあります。Bricks氏は、スペースブロックを自動的に再装填する仕組みを作ろうと試みましたが、うまくいかずに断念。なので、一行入力するたびに、手動で行替えをしなければなりません。用紙のスクロールも手動です。とはいえ、大きな問題ではありません。

結局ひとことでいうと、これは実際にタイピングできるレゴタイプライターなのです。Bricks氏は動画の最後に、このレゴタイプライターを実際に使用し、レゴのデザインチームに向けて感動的なメッセージを送っています。

｢親愛なるレゴチームへ｣から始まる文面は、｢あなた方のおもちゃは、私の日々を無限の創造力で満たしてくれます｣とつづられています。

そして、そう感じているのは彼だけではありません。レゴは、幾千もの奇想天外な発想を刺激し、実現させ続けています。どうか、レゴが末永く繫栄しますように。