シベリアの永久凍土で発見された4万4000年前のオオカミの解剖が行われる
この画像を大きなサイズで見る Advertisementシベリアの永久凍土から、驚くほど保存状態の良い4万4000年前のオオカミが発見された。歯や毛皮、骨、さらには内臓までもがそのまま残っていた。
そのオオカミは我々に、最終氷期にあった更新世後期（260万～1万1700年前）当時の環境や生物相を知る貴重な手がかりを与えてくれるかもしれない。
研究者らは解剖を行うことで、古代のウイルスや細菌、あるいは生前の食生活を伝える証拠などが発見されることを期待している。
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2021年にサハ共和国の川沿いで発見されたオオカミの成獣は、永久凍土の低温と乾燥のおかげで非常に保存状態がよかった。
研究者たちはオオカミの胃と消化管からサンプルを採取した。
その胃は隔離された形で保存されており、汚染もありませんでした。つまり尋常ならざるものということです。更新世という大昔に存在した生物相を垣間見れればと思います（ヤクート科学アカデミーのマンモス アルバート・プロトポポフ氏）
この画像を大きなサイズで見るオオカミの胃と消化管からサンプルを採取/Image credit: North-Eastern Federal University歯の分析によればオオカミはオスで、活動的な大型の捕食者だったと推測されている。
ゆえにそのサンプルからは、オオカミが最後に食べた動物や、その犠牲者が食べていたものすら明らかになるかもしれない。
また当時の動物だけでなく、古代のウイルスや細菌も見つかるのではと期待されている。
動物の化石からは、細菌が何千年も生存できることがわかります。そうした細菌は、ある意味で大昔からやってきた証人です（ノースウェスト国立医科大学 アルテミー・ゴンチャロフ氏）
そうした古代の微生物たちからは、現代の医療やバイオテクノロジーにも利用できる生物活性物質が見つかる可能性もあるという。
この画像を大きなサイズで見る歯の分析からオオカミはオスであることが判明/Image credit: North-Eastern Federal University永久凍土から発見される古代の動物たち
シベリアの永久凍土では、ホラアナライオンの子供やホラアナグマのミイラなど珍しい動物が続々と発見されており、冷凍状態にあったために非常に保存状態が良い個体が多い。
こうした動物の解剖は、かつてこの地域に生息していた大昔の生物をテーマとした研究プロジェクトの一環で、ほかにも古代のノウサギ・馬・完新世のクマなどが調査されてきた。
研究チームは今後、このオオカミの遺伝子を解析し、古代種と現生種も含め、この地域に生息していたほかのオオカミとの関係を探っていくとのこと。
直近では、2023年にシベリア北東部のニジネコリムスク（Nizhnekolymsk）地方で発見されたまた別の古代のオオカミを調べる予定であるそうだ。
References:Северо-Восточный федеральный университет им. М.К. Аммосова / Stunning photos show 44,000-year-old mummified wolf discovered in Siberian permafrost | Live Science / written by hiroching / edited by / parumo
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