自民党総裁戦で小泉進次郎を破った高市早苗の「ビジュアル変化」と、“新生自民党”に懸念される裏金・旧統一教会問題の再発

　10月4日、自民党総裁選で勝利を収めたことにより、高市早苗新総裁が誕生した。

「高市さんは大学卒業後、まもなくテレビ番組のキャスターとして活動。当時から討論番組に参加するなど政治への関心が高く、1993年の衆院選にて無所属で出馬して初当選。1996年に自民党へ入党してからは保守派のエースだった安倍晋三さんに引き立てられて重要なポストに就くようになり、実績を重ねてきました」（全国紙政治部記者、以下同）

　2021年に初めて総裁選に立候補すると、同じく出馬していた岸田文雄氏や河野太郎氏に次ぐ集票力を誇示。このころから“日本初の女性首相候補”といった期待が寄せられるようになる。

「2024年に2度目となる総裁選では石破茂さんに敗れはしたものも、1回目の国会議員票も党員・党友票も石破さんを上回っていました」

　今回、3度目の挑戦で総裁の座を勝ち取った高市氏。著名人のビジュアルやたたずまいに関するコラムの執筆などを多数手がける推し活評論家として活動している沖直実さんは、最近の高市氏の変化を感じ取っていたようだ。

男女に受け入れられやすい変化

「以前からアピールしている阪神タイガースファンという側面も親しみやすさにプラスに働いたと思いますが、最近の高市さんはブルー系のスーツ姿が目立ち、化粧も薄くして柔らかい印象になっていました。かつて『人は見た目が9割』という本がヒットしたとおり、男性にも女性にも受け入れられやすい変化が、さらに支持を伸ばしたのかもしれません」

　これから行われる内閣総理大臣指名選挙を経て、順当にいけば日本の憲政史上初の女性首相となる高市新総裁を、専門家はどのように見ているのか。政治ジャーナリストの青山和弘さんに聞いてみた。