прохрипела Елена, заполняясь жадностью за возможность освободиться от долгов

Мать нехотя протянула руку и слегка пожала ладонь девушки.

– Добрый день. Заходите, чего на пороге стоять.

– Степан, – представился отец, выйдя из комнаты и тепло приветствуя Оксану. – Рад встрече.

– Взаимно, – кивнула она, задержав взгляд на скромной обстановке гостиной. Ветхий диван под покрывалом, сервант с хрусталём, ковёр с протёртыми участками. На её лице не было ни тени высокомерия — скорее лёгкая печаль?

– Ну что вы стоите? Прошу к столу! – спохватилась Елена. – Всё остынет! Алексей, помоги пирог переставить куда-нибудь.

За ужином разговор не клеился. Елена никак не могла смириться с разрушением своих представлений и решила перейти в наступление.

– Мы тут всё по-простому приготовили, Оксана: салатик оливье, селёдочка под шубой, картошечка. Конечно, не ресторанное меню. Вы ведь наверняка привыкли к омарам да фуа-гра?

Оксана улыбнулась и положила себе немного салата.

– Оливье — мой любимый. А в рестораны я редко выбираюсь — времени совсем нет.

– Времени? – удивлённо приподняла брови Елена. – А куда же оно у вас уходит? Алексей говорил… вы вроде как наследница?

Алексей незаметно ткнул мать ногой под столом. Та лишь раздражённо дёрнулась.

– Да, есть такое дело, – спокойно ответила Оксана. – Только это не значит лежать на пляже с коктейлем и ждать поступлений на счёт. Наоборот — дел невпроворот.

– И чем же занята такая наследница? – продолжала допытываться Елена с явным подтекстом в голосе. – Управляете капиталами? Следите за биржами?

– И этим тоже занимаюсь, – кивнула девушка и откусила кусочек картошки. – Но основная часть работы — это урегулирование спорных ситуаций… если говорить официально.

– Урегулирование… звучит внушительно. А если без прикрас? Чем занимается ваша компания?

Алексей напрягся: он знал — Оксана не любит распространяться о своей деятельности. Сам он знал лишь общее: крупный семейный бизнес в сфере финансов.

– Мам… давай сменим тему? Это ведь конфиденциальная информация…

– Да какая уж там тайна! – вмешалась Оксана; её голос впервые прозвучал твёрдо и холодно. – Никаких секретов нет: мы работаем с долгами — выкупаем их у банков и других организаций.

Степан отложил вилку и посмотрел на неё внимательно:

– То есть… коллекторы?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба; в комнате повисла напряжённая тишина. Елена даже приоткрыла рот от неожиданности: слово «коллекторы» в их доме звучало почти как ругательство — те самые люди звонили по ночам соседке Маргарите после просрочки кредита на стиральную машину…

– Если вам так проще воспринимать — пусть будет так, – спокойно ответила Оксана. – Но мы действуем исключительно по закону: никаких угроз или насилия — только правовые методы и психологическое воздействие.

Елена усмехнулась горько:

– Психологическое воздействие?.. Это когда твоей матери звонят на работу с обвинениями в краже? Или когда твою фотографию вывешивают у подъезда с пометкой «Должник»? Мы через это проходили!

Она пристально посмотрела на девушку; маски были сброшены окончательно.

– Сынок… ты где такую нашёл-то? Она что — сюда по работе пришла? У нас ведь кредит за ремонт висит! Неужели ваш банк его продал?!

– Мама! – Алексей вскочил со стула; лицо его пылало от стыда и злости. – Прекрати! Это чушь!

– Чушь?! Это наша реальность! – резко бросила Елена. – Я надеялась, ты приведёшь домой нормальную девушку из хорошей семьи… А ты притащил ту самую, которая людей до петли доводит!