【新日本】竹下幸之介が無念IWGP陥落 腕には中邑真輔のバンダナ「俺の分まで…って託されたものです」

　新日本プロレスのＩＷＧＰ　ＧＬＯＢＡＬヘビー級王者・辻陽太（３２）が、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のＫＯＮＯＳＵＫＥ　ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（３０＝竹下幸之介）とのダブル王座戦を制し２冠王者に輝いた。団体のエースで社長の棚橋弘至の引退試合が行われた４日の東京ドーム大会で、新たなエースが誕生した。だが、試合後にこの日復帰したジェイク・リーに急襲されＫＯ。ベルト戦線の新たな展開に注目が集まる。

　お互いが２度目の防衛戦となる王者対決は、まさに死闘。試合時間が２０分を過ぎても両者は一歩も譲らず、一進一退の攻防を繰り広げた。相手の猛攻に苦しめられた辻だったが、最後は新日本伝統の逆エビ固めで締め上げ、執念のギブアップ勝ちを奪った。

　２つの王座を手にした辻はリングを去る竹下に「お前のその目、全然死んでねえな。やっててわかったよ、俺はお前に負けたくない」と熱いメッセージを送った。そして試合前から「ＩＷＧＰヘビーを取り戻したい」と訴えてきた新王者は「俺はこのリングで育ってきた。このリングで応援してくれるファンのみんな、新日本があったからこそ俺は今ここにいる。俺が辻陽太だ。ＩＷＧＰ　ＧＬＯＢＡＬヘビー級チャンピオン、〝ＩＷＧＰヘビー級〟チャンピオンの辻陽太だ！」と宣言した。

　だが、悲願の団体最高峰王座初戴冠を果たした新王者が「いいか、忘れるな。このセルリアンブルーのリングは世界最高だ。俺は胸を張ってセルリアンブルーのリングで…」と決意表明をしていると、この日復帰したばかりのジェイク・リーに背後から急襲されてダウン状態に。ヤングライオンに肩を借り、無言でリングを後にした。

　一方、無冠になった竹下は「俺からＩＷＧＰ世界ヘビーのベルトを取ったのが辻陽太…それがすべて。でも、これで終わりじゃないから」と悔しさをにじませつつ「またいつの日か、お前のそのベルト取りにいくからな」と早くも再戦を望んだ。

　この日、竹下は棚橋の同期である中邑真輔（ＷＷＥ）のバンダナを腕に巻きつけて試合に臨んだ。「棚橋弘至が引退するこのリングに立ちたくても立てない、そんなプロレスラーもいてね。『俺の分までリングに立ってくれ』って言われて託されたものです」

　最後に竹下は「もし来年も１・４東京ドームがあるなら、この景色を見せないといけないし、俺たちが新しい時代をつくったその先には、何年かかっても今日の景色以上のものを見せないといけない。それが俺たちの使命だと思ってます。これは始まりやで」と言い残し去っていった。

　新世代のエースたちが新たな道を切り開く。

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東京スポーツ記者。プロレス・格闘技担当。

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