「何でもいいからやってみる」 ９１歳のトライアスロン選手・稲田弘さん

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ロードバイクで颯爽（さっそう）と走り抜けていく姿に、９０歳を超えているとは誰も思うまい。定年退職で水泳を始め、次第にトライアスロンにのめり込み、世界選手権大会に出場するまでになった。「今ももっと良くなると思っている」－。アスリートは今秋の世界大会を目指し、練習の日々だ。（聞き手　小川記代子）

週末は千葉・館山で合宿練習をしてきました。昨日はバイク（自転車）のロングライド（長距離走）。６月のアイアンマン（鉄人）レースで完走して、１０月の世界選手権の出場資格を取るのが当面の目標です。

《トライアスロンの中でも、アイアンマンはスイム（水泳）３・８キロ、バイク１８０・２キロ、ラン（マラソン）４２・２キロの計約２２６キロを制限時間内に走破する過酷な競技だ。練習はハードで、何度も骨折した》

昨年１０月にも１２月の大会に備えての練習中、バイクで転倒し、首の骨を損傷しました。発見が早く、消防署も病院も近かったため、すぐに搬送された。出血が気管をふさぎ一時意識を失いましたが、処置が早かったため１カ月で復帰できました。意識を失ったときは死ぬかと思いました。生き延びたので一層頑張らなくては、と肝に銘じています。

《ＮＨＫで放送記者として働いていた》

全国を転勤しました。旧制中学時代の担任が熱心に教えてくれて英語が話せたので、外国人のインタビューによく駆り出されました。成田空港関係の取材も多かったですね。

ＮＨＫ定年退職

《６０歳でＮＨＫを定年退職した》

６５歳まで会社に残る道もありましたが、妻が難病になり、歩行も困難な状態でした。そばについていようと退職しました。

家にいると体がなまります。近所にできたスポーツジムに行ったらプールがあった。まったく泳げなかったのに良いコーチがいて、毎日通ううちにマスターズに出場するくらい泳げるようになりました。

《水泳と長距離走が組み合わさった大会にも挑戦した。大会に出場するトライアスロン選手が乗るロードバイクに魅せられた》

バイクも、乗る服装も格好良くてね。欲しかったけど、当時６９歳でしょう。「いい年をして、できるかな」と悩みました。だけど買っちゃいました。１８万円くらいだったかな。

７０歳で初めてトライアスロンの大会に出場しました。それまでは妻に内緒にしていたのですが、大会後に報告しました。怒られるかとヒヤヒヤしていたら「私の分も頑張って」と励ましてくれた。うれしくて泣きました。ほどなく、妻は亡くなりました。

《約１０年の介護の間、退職後に習った料理で妻を支えた。今も基本は自炊で、千葉県内で１人で暮らす》

食べ物は基本ですから、良いと思うことはすべて取り入れます。パンはライ麦入り、朝はリンゴやバナナ。具だくさんの汁物もよく作ります。

励ましが原動力

《強いコーチのチームで仲間と練習している》

私だけ遅いので置いていかれることもありますが、自分なりに「きょうはこの筋肉を使ってみようかな」とか、いつも新しいことを考えて練習に臨んでいます。新しい工夫がうまくいくと、叫びたくなるほどうれしい。楽しいを上回る、若いころには感じたことのないうれしさです。体の衰えを感じることもあるけれど、このうれしさがあるから続いているのです。

《２０１５年のアイアンマン世界選手権大会ではふらふらになって倒れながらゴールした。制限時間には間に合わなかったが、このシーンを見た世界中の人から激励のメッセージが届いた》

あの大声援の中でゴールした感動を、もう一度味わいたい、という思いがあります。多くの人からの支援や仲間からの励ましも、私が続ける原動力です。

《定年退職後の生き方に悩む〝後輩〟に、こうメッセージを寄せた》

何でもいいからやってみる。やればできます。俺みたいなじいさんでもできた。できると、ものすごくうれしい。同じ生きるなら、そのほうが絶対よいのではないでしょうか。

いなだ・ひろむ　昭和７年、大阪府生まれ。早大卒業後、ＮＨＫに入局。定年退職後に水泳を始め、７０歳でトライアスロンの大会に初出場。２０１６年と１８年に出場したアイアンマン世界選手権大会での年代別優勝記録が、ギネス世界記録に認定されている。

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